第十六回 怪老婦人 (2)
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？”
“小蛟兒，姑姑會騙你嗎？”
“是！姑姑不會騙我的。”小蛟兒仍不敢放松自己的警惕心。
三個月來，小蛟兒精神緊張，他對梵凈由莊的任何人都提防了，不但是對梅、蘭、菊、竹，就是對看湖人林大叔和林大嬸母女，也提防，因為有好幾次，他幾乎為林大叔封了穴位，更為小芽菜暗算了兩次，要不是他提防，恐怕有十雙手十雙腳，也給砍了下來。這種近乎冷酷的考驗，使他今後在江湖上行走，保持沈著、冷靜和極為清醒的頭腦。同時也鍛煉了他如何與人周旋和保護自己的才能。因為這些暗算和要封他穴位的人，都是出於從嚴要求他的苦心，他既不能發怒，更不能回手反擊去傷害他們，這就要求他如何與這些人周旋了。所以他現在聽了竹英的話，盡管大喜，卻不敢松懈，防竹英突然出手點自己穴位。
竹英說：“你快跟我走呀！”
“姑姑，你要我去哪裏？”
“去見夫人。”
“見夫人？”
“看來你還不相信我哩！”
“不，不，我怎不相信姑姑？”
“那走呀！”
小蛟兒雖然跟著竹英走，仍保持自己的警惕，他不但要防竹英，更要提防在四周潛伏暗算自己的人和突然出現的人，直到他走進山莊，在大廳裏見了夫人，聽了夫人的話，他才知道是真的不用考驗了，今後誰也不會在暗中要點自己穴了，他那一顆警惕的心才放了下來。
地賢夫人說：“小混蛋，魚我吃膩了，也不想吃了，今後你就不用下湖捉魚了，另幹一種活吧。小混蛋，你想幹什麽活的？”
“夫人，小蛟兒幹什麽活都行。”
“哦！你幹什麽活都行嗎？”
小蛟兒心想：山莊裏的活，不外是打柴割草，挑水煮飯，捉魚打獵，種樹栽花，再不然就是掃地倒水等粗活的，這些活我都會幹呀！便說：“是，夫人。”
地賢夫人一時不語，似乎在思考給什麽活，給小蛟兒幹呢？突然，在大廳一角，有個蒼老的婦人聲說：“夫人！叫這小混蛋幫我雕花繡像吧。”
小蛟兒一聽，不由傻了眼，雕花繡像？這是女孩子的細活呀！怎麽要我幹呀？讓人知道，那不笑死了？他連忙說：“不，不，夫人，小蛟兒只會幹粗活，恐怕幹不了這種細活。”
地賢夫人似乎今日性子格外的好，她冰冷的臉孔也含笑容了，問：“小混蛋，你不是說什麽，活都能幹麽？”
“我、我，夫人，小蛟兒說的是粗活呀！”
廳角的老婦不高興了：“小混蛋，我本來也不想要你、你這麽瞧不起我所幹的活，我就偏偏要你了！”
小蛟兒連忙說：“不，不，老婆婆，我不是瞧不起你幹的活呀！”小蛟兒一時不明這老婦人是梵凈山莊的什麽人，人人在大廳上屏聲靜氣，垂手而立，只有她可以坐著，還這麽無忌地說話，所以尊稱她，一聲老婆婆。
老婦人更不高興了，問：“小混蛋，你叫我什麽，老婆婆？我很老嗎？”
小蛟兒又傻了眼，心想，你一頭白發，滿面似松樹皮的皺紋，連背也駝了，還扶著一支拐杖，還不老嗎？那怎麽才算老？不叫你老婆婆，難道叫小婆婆？小大娘麽？愕然問：“那，那我該叫你什麽？”
“小混蛋，你說，我是不是老了？”
小蛟兒見大廳上眾人似乎都在掩口而笑，連嚴峻的地賢夫人也微笑了，小蛟兒感到手足無措，更怕得罪了這老婦人，只好說：“你、你不很老的。”
“小混蛋，我不很老？你是說我還是老了是不是？”
“這，這……”
“什麽這這那那的，小混蛋，你知道我今年才幾歲？”
小蛟兒不由脫口而問：“才幾歲？”
“我今年才十八歲，你知不知道？”
小蛟兒瞪大了眼睛：“你今年才十八歲？”
“你以為我多少歲了？”
“是，是，你今年十八歲。”
“我今年十八歲，你說，你叫我什麽？”
“我、我應該叫你一聲姑姑。”
“去你小混蛋的姑姑，叫我三小姐。”
“是，是，三小姐。”小蛟兒幾乎想笑出來，梵凈山莊的人，已經個個夠怪的了，這個老婦人，更怪得令人不可思議，快老得沒有牙齒了，還說自己今年才十八歲。她要是十八歲，我小蛟兒不是還沒有出世麽？
三小姐說：“小混蛋，從今天起，你就跟我學繡花。”
小蛟兒不由望著地賢夫人了，希望夫人別叫自己幹這種閨女的細活。誰知地賢夫人嘆了一聲說：“小混蛋，既然三姐要定你了，你就跟她學雕花繡像吧。”
“夫人，小蛟兒笨手笨腳的，恐怕學不來。”
三小姐“哼”了一聲：“笨手笨腳更好，學不來，我就只好砍去了你的手腳，給你再裝上一對手腳。”
小蛟兒不敢再出聲了，只好苦著臉，心想：我小蛟兒前世不知做錯了什麽事，活該今生一世倒黴，什麽地方不好去，跑來這個梵凈山莊，更偏偏又碰上了這麽個十八歲的怪老婦人，去學繡花，就是叫我給大家倒屎倒尿也比繡花強呀！
三小姐見他苦著臉不出聲，反而高興起來：“對啦！你就這麽苦著臉，苦上了一年半載，臉皮就跟我一樣了，不錯，不錯！”
小蛟兒給弄得哭笑不得，而大廳中的姑娘們，幾乎全笑起來。三小姐站起身，對小蛟兒說：“小混蛋，跟我來。”
“跟你去哪裏？”
“不準問，跟著我好了。”三小姐又對小菜心、小芽菜說：“你們去那巖洞裏，將小混蛋的東西全搬到我住的地方去。”
小菜心、小芽菜同聲應道：“是！三小姐。”
小蛟兒吃了一驚：“我的東西全搬到你住的地方去？”
“你跟我學繡花雕像，不跟我住能學到嗎？”
“我、我白天跟著你，晚上回到巖洞住不好嗎？”
“不好！會誤了我的工作。”
“你放心，我不會誤你工作的。”
“我不放心，你非同我住在一起不可。”
小蛟兒心想：看來跟這個怪老婦人，不可以講理了！便說：“那我回巖洞將東西搬來好了，別麻煩小芽菜姐姐她們的。”
“小混蛋，你是不是想逃跑？”
“噢！我怎敢跑呀！”
三小姐想了一下說：“也好！小芽菜、小菜心這兩個小丫頭恐怕制服不了你、你真的跑了怎麽辦？對了，叫梅丫頭、竹丫頭跟你一塊回巖洞取東西。”說完，她對梅英、竹英說：“你們兩個丫頭跟著小混蛋，別叫他跑了！”
竹英笑道：“三小姐放心，小蛟兒不會跑的。”
“我不管他會不會跑，你們跟著他去，然後再帶著他到我住的地方。不見了，我找你們要人。”
竹英說：“好吧。”
梅英朝小蛟兒說：“走呀！”
小蛟兒只好跟著她們兩人轉出來。路上，小蛟兒忍不住問：“姑姑，這個三小姐是什麽人？”
梅英眨眨眼皮說：“三小姐就是三小姐嘛，又是什麽人了？”
“姑姑，我來梵凈山快三年了，好像從來沒有看見過她。”
“她呀！一直在她住的地方，幾乎極少出來一次，你怎能看見她的？”
停了一會，小蛟兒忍不住又問：“她今年真的才十八歲麽？”
“是呀！她今年正好十八歲。”
小蛟兒怔住了：“真的十八歲？”
“你不相信？”
“我不相信，十八歲有這麽老相麽？”
“噢！這有什麽奇怪的，聽說古時有一個人，叫什麽太上老君的，一出世，頭發眉毛不但全白了，還有一把白胡須垂胸哩，那不比三小姐更老相麽？”
“姑姑，那是講古，難道世上真的有這樣的人嗎？”
“三小姐不就是麽？”
竹英笑道：“梅姐姐，你別再逗小蛟兒了，不然，他更糊裏胡塗了！”
小蛟兒問：“竹姑姑，那麽說，三小姐不是十八歲了？”
竹英：“她沒一百，也該有九十多歲。”
“她比夫人年紀還大？”
“要不，夫人怎麽稱地為三姐？說起來，她還是夫人的師姐哩！”
“怎麽她說是十八歲的？”
梅英說：“小混蛋，你沒聽說過觀音麽？”
“觀音？什麽觀音的？”
“怪不得你混蛋了，連大慈大悲的觀音菩薩也沒聽說過。”
“那跟觀音菩薩什麽事了？”
“觀音菩薩，年年十八歲呀！”
“她是觀音？”
“對了！她就是觀音。不過，她這個觀音，喜歡殺人，不喜歡行善。過去江湖上，人們稱她為殺星玉觀音。她既然是觀音，當然年年逢人便說十八歲啦！”
小蛟兒笑起來：“那不騙人嗎？”
“騙人？卻頂認真的哩！小混蛋，你跟在她身邊，可要小心了！千萬要順著她，要不，她要殺你，連夫人也救不了你。”
小蛟兒悚然：“她比夫人更可怕麽？”
“可不可怕，就看你怎麽對她了！她要是高興起來，可以什麽都給你。不高興起來，就是你弄臟了她一點衣角，或弄斷了她一條絲線，她也會殺了你。”
“她怎麽這般隨便的殺人？不怕引起眾怒麽？”
“她才不在乎什麽眾怒不眾怒的。好了！小混蛋，到了，你進去收拾你的東西吧。”
其實小蛟兒也沒有什麽東西可收拾，他所以要來，只不過不放心他收藏的天聖老人給他的靈猴身法最後的十七招式和那件寶背心，此外，便是一兩套隨身洗換衣服和一些碎銀罷了。所以很快便收拾好了。梅英有點意外：“你就這麽一個小布包？沒別的了？”
“沒別的了！要不要被褥也帶去？”
“你這不跟初來時一個樣嗎？”
“是呀！”小蛟兒不明梅英為什麽要這樣問。
“噢！你怎麽一定要自己來收拾，我還以為這兩年多來，你在梵凈山上獲得了什麽奇珍異寶，麝香靈芝的，怕丟失了，原來還是這麽兩件破衣服。”
小蛟兒笑了笑：“梅姑姑，我哪來的奇珍異寶，麝香靈芝呀！”
“小混蛋，走吧！既然這樣，叫小菜心這丫頭來給你收拾不好麽？何必自己要來？”
“不，不，我是奴仆，怎敢要人拿的？”
“可是，你卻害得我和竹妹跟著你來了！”
“梅姑姑，真對不起，小蛟兒害你們辛苦了。今後你們要小蛟兒幹什麽的，我一定幫你們幹。”
“算了，你跟著那年年十八的觀音菩薩學雕花繡像，恐怕連吃飯、睡覺的時間也沒有，還能給我們幹什麽事的。”
小蛟兒一怔：“雕花繡像那麽忙麽？”
“不忙，不忙。希望你不脫一層皮就好了！走吧。”
小蛟兒心想：“這是什麽活的？要脫一層皮？它總沒有砍柴、捉魚這麽辛苦吧？”小蛟兒以為雕花繡像是閨中女孩子幹的活，不外乎是穿針走線、按圖繡花而已。可是當他來到三小姐所住的庭院時，不由又傻子眼。不但院子裏堆滿了各種不同顏色的大小石頭，就是各處大小廳房，也放滿了各種大大小小石像石花。大的石人像，比真人還高大，小的才有一粒米這麽小，就是一粒米大的石人像，五官面目也清清楚楚，眉目傳神，栩栩如生，哪怕就是雕琢出來的各種顏色的石花卉，也幾乎可以假亂真。當然，這些人像花卉，有的是成品，有的是半成品，有的還是一個雛形。這簡直是一處石作坊，一堆石的雕刻藝術展覽品，那裏是什麽深閨樓閣婦女們刺繡的地方了？這完全出乎小蛟兒的意料之外。小蛟兒雖然傻了跟，但卻為這些逼真動人的石藝術品驚喜了！原來要我學雕花繡像，學的是這些，不錯呀！要是我學會了，今後到江湖上，不是一份謀生的本領嗎？三小姐見他呆若木雞，以為他不願意學，“哼”了一聲：“你不願學？”
小蛟兒連忙說：“願意，願意，我願意呀！”
性格怪誕的三小姐有點意外，又冷冷問：“幹嗎你初時不想來的？”
“我不知道是學這些呀！以為是提針走線繡什麽花的。”
“提針走線繡花不好麽？”
“好是好，可是那是女孩子們幹的。”
“女孩子幹的，你就不能幹嗎？”
“這，這，這總不大好吧？”
“什麽不大好，我這裏也有繡花的，你也要學繡花。”
小蛟兒愕大了眼：“我也要學繡花？”
“委屈了你嗎？”
小蛟兒苦著臉：“我學雕花雕像不好麽？”
“苦呀！你苦起一張臉，我就高興了！”
小蛟兒心想：“這真是怪女人，喜歡看人苦臉的，笑臉不好看嗎？”
這位年年十八的觀音又說：“不過，你先在石頭上學雕花雕人像，然後才能學繡花繡人像。”
小蛟兒一聽，又高興了。能先學會雕花雕像不錯啊！至於繡花的婦女活，以後再說吧！便連忙應道：“是，是，我先在石頭上學雕花雕像好了！”
“咦！你怎麽不苦臉了？你高興？”
小蛟兒趕忙又苦下臉來，害怕這個怪老女人改變主意，叫自己先學繡花。
三小姐說：“這就對了！小混蛋，今後你最好別讓我看見你這張笑臉。”她指著廳上一處窗口靠近大門的小房間說：“你就是住在那裏，從今天起，你不能踏出大門半步，也不準到後院去，知道嗎？”
“知道。”小蛟兒雖然應著，心想：“我怎麽不能踏出大門和到後面去的？”便問：“三小姐，我幾時學雕花、雕像？”
“現在就學。”
“好呀！我用什麽刀？”
“用刀？誰叫你用刀了？”
“是，是，我說錯了，應該用鑿子和斧頭才是。”
“什麽也不能用。”
“那，那用什麽？”
“用手！”
小蛟兒一怔，詫異地問：“用手？一雙空手？”
“對了，就是一雙空手。”
“一雙空手能雕刻石頭嗎？”
“為什麽不能？”
小蛟兒疑惑這怪女人怪得失了神智，一雙空手能雕刻石頭嗎？而且還雕刻得這麽栩栩如生，可能嗎？這不是為難人？
三小姐望著他：“你不相信？要不要我雕給你看看？”
小蛟兒瞪大了眼問：“你、你真的用一雙空手雕刻石頭？”
“小混蛋，你去捧一塊石頭過來！我馬上雕給你看。”
小蛟兒心想：“好！我就去捧一塊石頭，看你怎麽雕的！”他去院子裏捧來了一塊不大不小的紅石頭進來，放在一個茶幾上。
年年十八的觀音打量了這塊紅石頭一下，便驟然出手。小蛟兒只見她手掌砍在石頭上，堅硬的石頭便一片片的落下來，小蛟兒也不知她砍了多少下，一個活生生的紅玉般的石觀音像便顯露出來了。跟著又看見她伸出食指，用食指的指甲，在這露雛形的觀音像上左雕右劃，幾乎前後不用一個時辰，一個面目如生的紅石觀音座在茶幾上了。
小蛟兒看得驚駭不止，瞠目結舌，半晌也說不出話來。這位年年十八歲的活觀音，她的手掌簡直不是手掌，是一把削玉斷金、鋒利無比的寶刀。指甲的鋒利更令人難以置信，小蛟兒懷疑這塊石頭不是石頭，是豆腐，是軟泥。他不禁走過去看看和摸摸，沒半點錯，是他捧進來的一塊堅硬紅石頭。要是說林大嬸的手掌能斷木破柴，那麽比起三小姐來，簡直是小巫見大巫了，不能比。因為斷木破柴，只要內力深厚，任何人都能做到。小蛟兒更可以做到，就是劈斷一塊石頭，也可以，但要做到三小姐這樣，就不可能了！劈柴砍樹，那是粗活。將一塊石頭用手掌和指甲雕刻成一座觀音像，那不知要覆雜多少倍。
三小姐見他望著石像半天不語，問：“小混蛋，看清楚了沒有？一雙空手能不能雕花雕像？”
小蛟兒一下拜倒在三小姐跟前，他全然忘記了天聖老人對他說過的一句話──“你現在是星宿海一派的掌門人，今後，只有人拜你、你不能拜任何人。”小蛟兒不但將這句話全忘了，連自己是什麽掌門人也忘了，他從心裏敬佩三小姐出色的掌力和驚人的藝術才華，忘情地對三小姐下拜。
三小姐見他突然向自己下拜，有點意外：“小混蛋，你這是幹什麽？快起來！”
“是！”小蛟兒叩了一個頭，站起來。
“小混蛋，你是不是發神經了？怎麽突然拜起我來？是不是你想求我放了你，離開這裏的？”
“不！小蛟兒從心裏佩服三小姐的本事，更希望學到這一手藝。”
三小姐不由露出了一絲笑意，說：“那你也不需要拜我，只要你不怕苦，會學到的。”
“小蛟兒不怕苦。”
“你剛才看見我在石頭上砍削了多少下？”
“我、我沒數呵！”
“怪不得夫人罵你是個小混蛋，我看你不但混蛋，更是個胡塗蛋，你為什麽不去數？”
小蛟兒茫然：“數它幹什麽？”
“幹什麽！作用可大哩！”
“記住了，我用掌削砍是三十六下，用指甲削挑是七十二下，前後總共是一百零八下。當然，其中的砍、削、挑是有變化的，這些，你以後再慢慢學吧。”
“不能多和少麽？”
“多了，少了，就不是我梵凈山莊的武功了！”
小蛟兒愕然：“這也是武功麽？”
小蛟兒並不知道，雕刻石像的一百零八路刀法，不但是武林中的一流上乘刀法，也是玉觀音當年驚震武林的掌緣刀法。掌緣刀法，分大削大砍的三十六路天罡刀和細挑輕削的七十二路地煞刀，這也是星宿海派的絕技之一，兩種刀法交錯使出，真是變化莫測，威力無比。玉觀音就憑這掌緣刀，走南闖北，所向無敵，黑白兩道上的一些高手，紛紛敗在她的刀下。而死在她刀下的，也不知多少人，因而獲得了女殺星玉觀音之稱，可是她後來碰上一代劍雄西門子，兩人血戰一天，最後，她終於敗在西門子的劍下，逼得她從此退出江湖，隱居在梵凈山莊中。她在武林中，像是一顆光華燦爛的流星，一閃而逝，而掌緣刀法，也在江湖上不覆出現。現在，她在地賢夫人的授意下，將這一套掌緣刀法暗傳給小蛟兒了。小蛟兒不知道地賢夫人暗暗要傳給他刀劍拳腳功夫，所以愕然地問。
三小姐面色一沈：“難道我雕刻石像的刀法不算武功麽？”
小蛟兒見三小姐一下發怒，嚇得不敢再問下去了。三小姐又怒道：“你想不想學的？”
“想。”
“想，就不準多問。現在，你就去練切石頭，要是你能將石頭切得像切豆腐般的光滑，才可以學我的功夫，去！”
小蛟兒摸不透這怪女人一時高興一時發怒的，只好跑到院子裏去練切石頭了。他練了大半天，石頭是切開了，但一點也不光滑，不但不光滑，而且還不平，不是向下斜去，便是向上斜。可以說，大多數石頭只是給他驚人奇厚的內力震開震裂的，而不是給他的掌緣切開的。他暗暗納悶，怎麽這些石頭到了三小姐的手中，便成了一團軟泥，喜歡怎麽削就怎麽削，怎麽切，就怎麽切，而在我手中，就不聽話了？
驀然問，有位幽幽的少女聲在他身後叫道：“小蛟兒，吃飯了！”
小蛟兒一看，驚喜起來：“芽菜姐姐，是你？你怎麽也來這裏了？”
現在的小芽菜，與半年前的小芽菜完全不同了！以前的小芽菜，天真、活潑、機靈，愛捉弄人，現在的小芽菜，成了一個郁郁不樂，寡言少歡的少女了，她一顆天真歡樂的心，因父親的事全碎了，再也沒有了歡樂，似乎在她同輩的女孩子當中，完全擡不起頭來。想不到家庭的陰影，給一個人的心，創傷得這麽厲害。而一般世俗人，往往對家庭出身不好的孩子，或者其父母、親屬有罪行的孩子的這種自卑心情，不是去同情、關懷、鼓勵，反而去歧視、排斥，打擊他們，不給以公平的待遇，這往往逼得他們走向兩個極端：一個是逆來順受、厭世悲觀。要是有才華的，便成了一些心懷叵測、玩弄權術的野心家嫁禍的犧牲品，或獵為己用的對象；一個是逼得他們走上仇視社會，仇視人們的可怕道路，變成了一個江湖上的殺人惡魔，他們同樣也有可能成為野心家獵取的對象。當然，也有一些意志堅定，想得開，放得下，不理世俗怎樣對他們歧視也好，不公平待遇也好，憑著一顆做人的良心行事，勤勤懇懇地默默工作，最後終成大器。
幸而小芽菜處在梵凈山莊的環境中，沒受什麽歧視和排斥。要是她處在一些名門正派中，像她那樣爭強好勝的性格，必然給逼得走上一條可怕的道路，成為江湖上一個殺人惡魔了。再說，小芽菜聽了小蛟兒這樣問，月光中流露出感激之情，說：“小蛟兒，你累了大半天，不肚餓麽？該吃飯了。”
“姐姐，你是特意送飯給我的？”
“吃吧！我也在這裏。”
小蛟兒又是驚喜：“什麽？姐姐，你也在這裏的？”一邊接過飯盒吃起來。
小芽菜幽幽地說：“我比你早來三個多月了。”
“姐姐，你也跟那三小姐學雕花雕像麽？怎麽我不見你的？”
“不！我學的是刺繡，繡龍描鳳。同你不同一個地方，它在另一個院子裏。”
“那姐姐怎麽給我送飯來了？”
“是三小姐叫我送來的。”
“是她？”小蛟兒感到意外了。
小芽菜點點頭：“小蛟兒，你學雕石像累不累？”
“不累，就是這些石頭，我怎麽砍也砍不平，更說不上光滑了。”
小芽菜看了看地上那些給小蛟兒砍得亂七八糟的石頭，說：“小蛟兒，你這是用蠻力砍的吧？這不行的。”
“姐姐，那要怎麽砍和切？”
“蘭姑姑和竹姑姑不是教過你如何運氣的方法麽？你試下用攝物掌的運氣方法，將真氣凝集於掌緣上，觀看石頭的大小和堅硬度，運氣運力適當，出手迅速，便可將石頭削平的。不過攝物掌是吸力，掌緣刀是吐力，調運真氣相反，你要記清楚了。”
小芽菜一下提醒了小蛟兒，小蛟兒大喜：“多謝姐姐，原來劈石頭跟劈柴是不同的。姐姐，你學繡花辛不辛苦？”
“比你學砍石頭辛苦一些。”
小蛟兒感到意外，繡花比砍石頭還辛苦？難道繡花也要花力氣麽？小芽菜又繼續說：“我來了三個月，手臂都練酸練腫了，才學會穿針。”
小蛟兒又是驚訝：三個月才學會穿針？穿針不容易嗎？拿起線頭，對準針孔穿過去不就行了嗎？自己七八歲時，不用學，就給左鄰右舍一些眼睛不大好的婆婆們穿針了。他不由好奇問：“姐姐，你這針是怎麽穿的？要學三個月？”
小芽菜說：“這也沒有什麽的，將一口針插在離自己有兩三丈遠的地方，然後拿起線頭，對準針孔丟去，令線能穿過針孔就行了。”
小蛟兒更愕然了：有這般穿針的嗎？一條線輕飄飄的，能丟出兩三丈遠，已是不容易了，還要穿過針孔，這怎麽可能？便問：“幹嗎要這樣穿的？”
“三小姐說，這是先練手腕力和眼力啦！”
“練這些幹嗎？”
“以後才好學繡花！”
小蛟兒心想：這繡的是什麽花呵！難道不是在布、絹、綢上面繡，在鐵板上繡嗎？不然，幹嗎要練腕力？又問：“姐姐現在能穿過針孔了？”
“馬馬虎虎可以穿過兩口針了！”
“穿過兩口針？是同時穿嗎？”
“是同時穿，我們有的姐妹，同時能穿過四口、五口針的，但這還不算練成哩！”
“那要同時穿幾口針才算練成？”
“三小姐說，起碼要八口針，才算練成。小蛟兒，你知不知三小姐同時能穿幾口針？”
“幾口針？十口？”
“十八口。十八條線一手擲出，每一條線穿一口針，半點也不會錯，而且十八口針，隨便你怎麽高高低低，遠遠近近的插，線都能同時穿過。”
小蛟兒又驚駭了。這個怪老女人，人怪，功夫也怪，她練這些功夫幹什麽呀！不禁又問：“姐姐，那你們繡什麽花和像的？”
小芽菜搖搖頭：“我也不知道，我只知道我們現在在絹布上繡，以後就在人身上繡。”
小蛟兒奇怪了：“在人身上繡？人身上怎麽繡的？”
“不知道呀！大概是將一個活人繡成死人吧。”
“死人？那不是殺人嗎？”
“大概是殺人吧！小蛟兒，我該走了，不然，三小姐會罵我了，你呀！要好好練功，我會時時送飯給你。”小芽菜說完，幽幽而去。
小蛟兒在原地呆了半天，他感到小芽菜變得對什麽都冷漠了，連殺人之事，也漠然視之，說出來輕輕松松，不當一回事。這不行，這功夫不能學的。一個活人繡成了死人，太可怕了。
小蛟兒不知道，他現在練的掌緣刀法，更可怕呢，轉眼之間，可以將人分屍七八塊。其實任何武功，都可以取人性命，尤其是上乘武功，一兩招之間，便能置人於死，沒有什麽可怕不可怕的。問題是學武的人怎麽用和用來對付什麽人罷了。俠義英雄與殺人惡魔，就是從這裏區分。
小蛟兒正在發呆時，又聽到一個蒼老聲音陰森森地說：“小混蛋，你站在那裏幹什麽？”
小蛟兒一下從發呆中醒過來，一看，是年年十八歲的怪老女人從後院裏踱了出來，連忙說：“我沒幹什麽。”
“你將石頭切得光滑了麽？”
“我、我沒有。”
“沒有，幹嗎不練？我還以為你練成了哩！”怪老女人看了看地下的亂七八糟的碎石頭，七尖八角的，生氣了：“你這是練嗎？將大石頭敲成小石頭，用來鋪路，不糟踏了我的石頭？你再這麽亂砍法，小心我將你的頭也變成碎石頭一樣，拿去鋪路。快練！”
“是！我馬上練。”
小蛟兒記住了小芽菜剛才的話，調息真氣，暗暗運力凝結於掌緣上，一掌向一塊石塊劈去，雖然達不到光滑，卻也能平平砍開了，三小姐在旁看見也不由暗暗驚訝起來。暗想：這個小混蛋，練了還不到一天，就能將石頭削平了，怪不得夫人暗讚這小混蛋的內勁深厚，得到了大師兄天聖畢生的功力，對學武極有慧根，是當今武林中難覓的人才，破例要傳他絕技了！可是三小姐並不當面讚許他，只“哼”一聲：“這還差不多。今後，再不許糟踏石頭了！將地上的碎石頭全掃起來，放到一處去。你知不知，這都是銀子。”
小蛟兒奇怪：“都是銀子？”
“怪不得你這般大手大腳的糟踏浪費了，每一顆小石頭都雕成人像和花朵，拿到外面去賣，起碼要一兩銀子一個，這不是銀子是什麽了？”
“這裏的石像石花都是準備拿到外面去換銀子的？”
“不換，我吃飽了飯不會睡覺？雕這麽多石像幹什麽？”
“這……”小蛟兒不知怎麽答才好。
“小混蛋，梵凈山莊這麽多的人，個個要吃要穿，我仍不去偷不去搶，不將這些石像石花換成銀子買米買衣服，它們會從天上掉下來麽？”
“哎！原來這樣，梵凈山莊中的人，都是你老人家辛辛苦苦……”
“啪”地一下，小蛟兒捱了一個耳光。他還沒看這怪女人怎麽出手的，那真是快極了！他驚愕地望著怪女人，不明白怪女人怎麽突然刮了自己一個耳光。
三小姐面色陰沈得可怕，問：“小混蛋，你剛才叫我什麽來？”
小蛟兒一下想起剛才叫了她一聲“你老人家”，犯了這怪女人的大忌了。連忙說：“我、我一時叫錯了。”
“哼！下次我再聽到你說一個‘老’字，我就割了你的舌頭，叫你一世不能說話。你不記得了，我今年才十八歲，老了麽？”
小蛟兒哭笑不得：“是，是，你今年才十八歲，比我大不了多少。”
“少跟我油腔滑調的，快練功去。”三小姐狠狠地走了。
小蛟兒在她走後，又好笑又好氣，但他又尊敬這怪女人以自己出色的雕刻手法，養活了梵凈山莊的人。當然，梵凈山莊不全靠這些工藝晶的收入。木材、草藥、打獵、捕龜等等，也是梵凈山莊收入的一部分，但工藝品的收入占絕大分量。梵凈山是佛教的勝地，寺廟林立，梵凈山莊雕刻的大都是各種佛像，不但各寺廟有梵凈山莊的工藝佛像，就是多數僧人的房間，也擺設有它的工藝品，至於一些進香的善男信女和游人，購買梵凈山莊的工藝品就更多了。自食其力，這是梵凈山莊不同一般的幫會堂口和黑道上的人物，不危害江湖，也不與武林人士發生磨擦，只要你不來犯梵凈山莊，梵凈山莊的人絕不會主動去犯你。梵凈山莊，可以說是武林中的世外桃源。
小蛟兒得到小芽菜的指點，加上他有極厚的基礎，人又勤學苦練，不到三天，便將石頭削得像豆腐二般的光滑了，這時的巖石，到了他手中，也變成了一團軟泥似的。
三小姐看了暗暗點頭讚許
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“小蛟兒，姑姑會騙你嗎？”
“是！姑姑不會騙我的。”小蛟兒仍不敢放松自己的警惕心。
三個月來，小蛟兒精神緊張，他對梵凈由莊的任何人都提防了，不但是對梅、蘭、菊、竹，就是對看湖人林大叔和林大嬸母女，也提防，因為有好幾次，他幾乎為林大叔封了穴位，更為小芽菜暗算了兩次，要不是他提防，恐怕有十雙手十雙腳，也給砍了下來。這種近乎冷酷的考驗，使他今後在江湖上行走，保持沈著、冷靜和極為清醒的頭腦。同時也鍛煉了他如何與人周旋和保護自己的才能。因為這些暗算和要封他穴位的人，都是出於從嚴要求他的苦心，他既不能發怒，更不能回手反擊去傷害他們，這就要求他如何與這些人周旋了。所以他現在聽了竹英的話，盡管大喜，卻不敢松懈，防竹英突然出手點自己穴位。
竹英說：“你快跟我走呀！”
“姑姑，你要我去哪裏？”
“去見夫人。”
“見夫人？”
“看來你還不相信我哩！”
“不，不，我怎不相信姑姑？”
“那走呀！”
小蛟兒雖然跟著竹英走，仍保持自己的警惕，他不但要防竹英，更要提防在四周潛伏暗算自己的人和突然出現的人，直到他走進山莊，在大廳裏見了夫人，聽了夫人的話，他才知道是真的不用考驗了，今後誰也不會在暗中要點自己穴了，他那一顆警惕的心才放了下來。
地賢夫人說：“小混蛋，魚我吃膩了，也不想吃了，今後你就不用下湖捉魚了，另幹一種活吧。小混蛋，你想幹什麽活的？”
“夫人，小蛟兒幹什麽活都行。”
“哦！你幹什麽活都行嗎？”
小蛟兒心想：山莊裏的活，不外是打柴割草，挑水煮飯，捉魚打獵，種樹栽花，再不然就是掃地倒水等粗活的，這些活我都會幹呀！便說：“是，夫人。”
地賢夫人一時不語，似乎在思考給什麽活，給小蛟兒幹呢？突然，在大廳一角，有個蒼老的婦人聲說：“夫人！叫這小混蛋幫我雕花繡像吧。”
小蛟兒一聽，不由傻了眼，雕花繡像？這是女孩子的細活呀！怎麽要我幹呀？讓人知道，那不笑死了？他連忙說：“不，不，夫人，小蛟兒只會幹粗活，恐怕幹不了這種細活。”
地賢夫人似乎今日性子格外的好，她冰冷的臉孔也含笑容了，問：“小混蛋，你不是說什麽，活都能幹麽？”
“我、我，夫人，小蛟兒說的是粗活呀！”
廳角的老婦不高興了：“小混蛋，我本來也不想要你、你這麽瞧不起我所幹的活，我就偏偏要你了！”
小蛟兒連忙說：“不，不，老婆婆，我不是瞧不起你幹的活呀！”小蛟兒一時不明這老婦人是梵凈山莊的什麽人，人人在大廳上屏聲靜氣，垂手而立，只有她可以坐著，還這麽無忌地說話，所以尊稱她，一聲老婆婆。
老婦人更不高興了，問：“小混蛋，你叫我什麽，老婆婆？我很老嗎？”
小蛟兒又傻了眼，心想，你一頭白發，滿面似松樹皮的皺紋，連背也駝了，還扶著一支拐杖，還不老嗎？那怎麽才算老？不叫你老婆婆，難道叫小婆婆？小大娘麽？愕然問：“那，那我該叫你什麽？”
“小混蛋，你說，我是不是老了？”
小蛟兒見大廳上眾人似乎都在掩口而笑，連嚴峻的地賢夫人也微笑了，小蛟兒感到手足無措，更怕得罪了這老婦人，只好說：“你、你不很老的。”
“小混蛋，我不很老？你是說我還是老了是不是？”
“這，這……”
“什麽這這那那的，小混蛋，你知道我今年才幾歲？”
小蛟兒不由脫口而問：“才幾歲？”
“我今年才十八歲，你知不知道？”
小蛟兒瞪大了眼睛：“你今年才十八歲？”
“你以為我多少歲了？”
“是，是，你今年十八歲。”
“我今年十八歲，你說，你叫我什麽？”
“我、我應該叫你一聲姑姑。”
“去你小混蛋的姑姑，叫我三小姐。”
“是，是，三小姐。”小蛟兒幾乎想笑出來，梵凈山莊的人，已經個個夠怪的了，這個老婦人，更怪得令人不可思議，快老得沒有牙齒了，還說自己今年才十八歲。她要是十八歲，我小蛟兒不是還沒有出世麽？
三小姐說：“小混蛋，從今天起，你就跟我學繡花。”
小蛟兒不由望著地賢夫人了，希望夫人別叫自己幹這種閨女的細活。誰知地賢夫人嘆了一聲說：“小混蛋，既然三姐要定你了，你就跟她學雕花繡像吧。”
“夫人，小蛟兒笨手笨腳的，恐怕學不來。”
三小姐“哼”了一聲：“笨手笨腳更好，學不來，我就只好砍去了你的手腳，給你再裝上一對手腳。”
小蛟兒不敢再出聲了，只好苦著臉，心想：我小蛟兒前世不知做錯了什麽事，活該今生一世倒黴，什麽地方不好去，跑來這個梵凈山莊，更偏偏又碰上了這麽個十八歲的怪老婦人，去學繡花，就是叫我給大家倒屎倒尿也比繡花強呀！
三小姐見他苦著臉不出聲，反而高興起來：“對啦！你就這麽苦著臉，苦上了一年半載，臉皮就跟我一樣了，不錯，不錯！”
小蛟兒給弄得哭笑不得，而大廳中的姑娘們，幾乎全笑起來。三小姐站起身，對小蛟兒說：“小混蛋，跟我來。”
“跟你去哪裏？”
“不準問，跟著我好了。”三小姐又對小菜心、小芽菜說：“你們去那巖洞裏，將小混蛋的東西全搬到我住的地方去。”
小菜心、小芽菜同聲應道：“是！三小姐。”
小蛟兒吃了一驚：“我的東西全搬到你住的地方去？”
“你跟我學繡花雕像，不跟我住能學到嗎？”
“我、我白天跟著你，晚上回到巖洞住不好嗎？”
“不好！會誤了我的工作。”
“你放心，我不會誤你工作的。”
“我不放心，你非同我住在一起不可。”
小蛟兒心想：看來跟這個怪老婦人，不可以講理了！便說：“那我回巖洞將東西搬來好了，別麻煩小芽菜姐姐她們的。”
“小混蛋，你是不是想逃跑？”
“噢！我怎敢跑呀！”
三小姐想了一下說：“也好！小芽菜、小菜心這兩個小丫頭恐怕制服不了你、你真的跑了怎麽辦？對了，叫梅丫頭、竹丫頭跟你一塊回巖洞取東西。”說完，她對梅英、竹英說：“你們兩個丫頭跟著小混蛋，別叫他跑了！”
竹英笑道：“三小姐放心，小蛟兒不會跑的。”
“我不管他會不會跑，你們跟著他去，然後再帶著他到我住的地方。不見了，我找你們要人。”
竹英說：“好吧。”
梅英朝小蛟兒說：“走呀！”
小蛟兒只好跟著她們兩人轉出來。路上，小蛟兒忍不住問：“姑姑，這個三小姐是什麽人？”
梅英眨眨眼皮說：“三小姐就是三小姐嘛，又是什麽人了？”
“姑姑，我來梵凈山快三年了，好像從來沒有看見過她。”
“她呀！一直在她住的地方，幾乎極少出來一次，你怎能看見她的？”
停了一會，小蛟兒忍不住又問：“她今年真的才十八歲麽？”
“是呀！她今年正好十八歲。”
小蛟兒怔住了：“真的十八歲？”
“你不相信？”
“我不相信，十八歲有這麽老相麽？”
“噢！這有什麽奇怪的，聽說古時有一個人，叫什麽太上老君的，一出世，頭發眉毛不但全白了，還有一把白胡須垂胸哩，那不比三小姐更老相麽？”
“姑姑，那是講古，難道世上真的有這樣的人嗎？”
“三小姐不就是麽？”
竹英笑道：“梅姐姐，你別再逗小蛟兒了，不然，他更糊裏胡塗了！”
小蛟兒問：“竹姑姑，那麽說，三小姐不是十八歲了？”
竹英：“她沒一百，也該有九十多歲。”
“她比夫人年紀還大？”
“要不，夫人怎麽稱地為三姐？說起來，她還是夫人的師姐哩！”
“怎麽她說是十八歲的？”
梅英說：“小混蛋，你沒聽說過觀音麽？”
“觀音？什麽觀音的？”
“怪不得你混蛋了，連大慈大悲的觀音菩薩也沒聽說過。”
“那跟觀音菩薩什麽事了？”
“觀音菩薩，年年十八歲呀！”
“她是觀音？”
“對了！她就是觀音。不過，她這個觀音，喜歡殺人，不喜歡行善。過去江湖上，人們稱她為殺星玉觀音。她既然是觀音，當然年年逢人便說十八歲啦！”
小蛟兒笑起來：“那不騙人嗎？”
“騙人？卻頂認真的哩！小混蛋，你跟在她身邊，可要小心了！千萬要順著她，要不，她要殺你，連夫人也救不了你。”
小蛟兒悚然：“她比夫人更可怕麽？”
“可不可怕，就看你怎麽對她了！她要是高興起來，可以什麽都給你。不高興起來，就是你弄臟了她一點衣角，或弄斷了她一條絲線，她也會殺了你。”
“她怎麽這般隨便的殺人？不怕引起眾怒麽？”
“她才不在乎什麽眾怒不眾怒的。好了！小混蛋，到了，你進去收拾你的東西吧。”
其實小蛟兒也沒有什麽東西可收拾，他所以要來，只不過不放心他收藏的天聖老人給他的靈猴身法最後的十七招式和那件寶背心，此外，便是一兩套隨身洗換衣服和一些碎銀罷了。所以很快便收拾好了。梅英有點意外：“你就這麽一個小布包？沒別的了？”
“沒別的了！要不要被褥也帶去？”
“你這不跟初來時一個樣嗎？”
“是呀！”小蛟兒不明梅英為什麽要這樣問。
“噢！你怎麽一定要自己來收拾，我還以為這兩年多來，你在梵凈山上獲得了什麽奇珍異寶，麝香靈芝的，怕丟失了，原來還是這麽兩件破衣服。”
小蛟兒笑了笑：“梅姑姑，我哪來的奇珍異寶，麝香靈芝呀！”
“小混蛋，走吧！既然這樣，叫小菜心這丫頭來給你收拾不好麽？何必自己要來？”
“不，不，我是奴仆，怎敢要人拿的？”
“可是，你卻害得我和竹妹跟著你來了！”
“梅姑姑，真對不起，小蛟兒害你們辛苦了。今後你們要小蛟兒幹什麽的，我一定幫你們幹。”
“算了，你跟著那年年十八的觀音菩薩學雕花繡像，恐怕連吃飯、睡覺的時間也沒有，還能給我們幹什麽事的。”
小蛟兒一怔：“雕花繡像那麽忙麽？”
“不忙，不忙。希望你不脫一層皮就好了！走吧。”
小蛟兒心想：“這是什麽活的？要脫一層皮？它總沒有砍柴、捉魚這麽辛苦吧？”小蛟兒以為雕花繡像是閨中女孩子幹的活，不外乎是穿針走線、按圖繡花而已。可是當他來到三小姐所住的庭院時，不由又傻子眼。不但院子裏堆滿了各種不同顏色的大小石頭，就是各處大小廳房，也放滿了各種大大小小石像石花。大的石人像，比真人還高大，小的才有一粒米這麽小，就是一粒米大的石人像，五官面目也清清楚楚，眉目傳神，栩栩如生，哪怕就是雕琢出來的各種顏色的石花卉，也幾乎可以假亂真。當然，這些人像花卉，有的是成品，有的是半成品，有的還是一個雛形。這簡直是一處石作坊，一堆石的雕刻藝術展覽品，那裏是什麽深閨樓閣婦女們刺繡的地方了？這完全出乎小蛟兒的意料之外。小蛟兒雖然傻了跟，但卻為這些逼真動人的石藝術品驚喜了！原來要我學雕花繡像，學的是這些，不錯呀！要是我學會了，今後到江湖上，不是一份謀生的本領嗎？三小姐見他呆若木雞，以為他不願意學，“哼”了一聲：“你不願學？”
小蛟兒連忙說：“願意，願意，我願意呀！”
性格怪誕的三小姐有點意外，又冷冷問：“幹嗎你初時不想來的？”
“我不知道是學這些呀！以為是提針走線繡什麽花的。”
“提針走線繡花不好麽？”
“好是好，可是那是女孩子們幹的。”
“女孩子幹的，你就不能幹嗎？”
“這，這，這總不大好吧？”
“什麽不大好，我這裏也有繡花的，你也要學繡花。”
小蛟兒愕大了眼：“我也要學繡花？”
“委屈了你嗎？”
小蛟兒苦著臉：“我學雕花雕像不好麽？”
“苦呀！你苦起一張臉，我就高興了！”
小蛟兒心想：“這真是怪女人，喜歡看人苦臉的，笑臉不好看嗎？”
這位年年十八的觀音又說：“不過，你先在石頭上學雕花雕人像，然後才能學繡花繡人像。”
小蛟兒一聽，又高興了。能先學會雕花雕像不錯啊！至於繡花的婦女活，以後再說吧！便連忙應道：“是，是，我先在石頭上學雕花雕像好了！”
“咦！你怎麽不苦臉了？你高興？”
小蛟兒趕忙又苦下臉來，害怕這個怪老女人改變主意，叫自己先學繡花。
三小姐說：“這就對了！小混蛋，今後你最好別讓我看見你這張笑臉。”她指著廳上一處窗口靠近大門的小房間說：“你就是住在那裏，從今天起，你不能踏出大門半步，也不準到後院去，知道嗎？”
“知道。”小蛟兒雖然應著，心想：“我怎麽不能踏出大門和到後面去的？”便問：“三小姐，我幾時學雕花、雕像？”
“現在就學。”
“好呀！我用什麽刀？”
“用刀？誰叫你用刀了？”
“是，是，我說錯了，應該用鑿子和斧頭才是。”
“什麽也不能用。”
“那，那用什麽？”
“用手！”
小蛟兒一怔，詫異地問：“用手？一雙空手？”
“對了，就是一雙空手。”
“一雙空手能雕刻石頭嗎？”
“為什麽不能？”
小蛟兒疑惑這怪女人怪得失了神智，一雙空手能雕刻石頭嗎？而且還雕刻得這麽栩栩如生，可能嗎？這不是為難人？
三小姐望著他：“你不相信？要不要我雕給你看看？”
小蛟兒瞪大了眼問：“你、你真的用一雙空手雕刻石頭？”
“小混蛋，你去捧一塊石頭過來！我馬上雕給你看。”
小蛟兒心想：“好！我就去捧一塊石頭，看你怎麽雕的！”他去院子裏捧來了一塊不大不小的紅石頭進來，放在一個茶幾上。
年年十八的觀音打量了這塊紅石頭一下，便驟然出手。小蛟兒只見她手掌砍在石頭上，堅硬的石頭便一片片的落下來，小蛟兒也不知她砍了多少下，一個活生生的紅玉般的石觀音像便顯露出來了。跟著又看見她伸出食指，用食指的指甲，在這露雛形的觀音像上左雕右劃，幾乎前後不用一個時辰，一個面目如生的紅石觀音座在茶幾上了。
小蛟兒看得驚駭不止，瞠目結舌，半晌也說不出話來。這位年年十八歲的活觀音，她的手掌簡直不是手掌，是一把削玉斷金、鋒利無比的寶刀。指甲的鋒利更令人難以置信，小蛟兒懷疑這塊石頭不是石頭，是豆腐，是軟泥。他不禁走過去看看和摸摸，沒半點錯，是他捧進來的一塊堅硬紅石頭。要是說林大嬸的手掌能斷木破柴，那麽比起三小姐來，簡直是小巫見大巫了，不能比。因為斷木破柴，只要內力深厚，任何人都能做到。小蛟兒更可以做到，就是劈斷一塊石頭，也可以，但要做到三小姐這樣，就不可能了！劈柴砍樹，那是粗活。將一塊石頭用手掌和指甲雕刻成一座觀音像，那不知要覆雜多少倍。
三小姐見他望著石像半天不語，問：“小混蛋，看清楚了沒有？一雙空手能不能雕花雕像？”
小蛟兒一下拜倒在三小姐跟前，他全然忘記了天聖老人對他說過的一句話──“你現在是星宿海一派的掌門人，今後，只有人拜你、你不能拜任何人。”小蛟兒不但將這句話全忘了，連自己是什麽掌門人也忘了，他從心裏敬佩三小姐出色的掌力和驚人的藝術才華，忘情地對三小姐下拜。
三小姐見他突然向自己下拜，有點意外：“小混蛋，你這是幹什麽？快起來！”
“是！”小蛟兒叩了一個頭，站起來。
“小混蛋，你是不是發神經了？怎麽突然拜起我來？是不是你想求我放了你，離開這裏的？”
“不！小蛟兒從心裏佩服三小姐的本事，更希望學到這一手藝。”
三小姐不由露出了一絲笑意，說：“那你也不需要拜我，只要你不怕苦，會學到的。”
“小蛟兒不怕苦。”
“你剛才看見我在石頭上砍削了多少下？”
“我、我沒數呵！”
“怪不得夫人罵你是個小混蛋，我看你不但混蛋，更是個胡塗蛋，你為什麽不去數？”
小蛟兒茫然：“數它幹什麽？”
“幹什麽！作用可大哩！”
“記住了，我用掌削砍是三十六下，用指甲削挑是七十二下，前後總共是一百零八下。當然，其中的砍、削、挑是有變化的，這些，你以後再慢慢學吧。”
“不能多和少麽？”
“多了，少了，就不是我梵凈山莊的武功了！”
小蛟兒愕然：“這也是武功麽？”
小蛟兒並不知道，雕刻石像的一百零八路刀法，不但是武林中的一流上乘刀法，也是玉觀音當年驚震武林的掌緣刀法。掌緣刀法，分大削大砍的三十六路天罡刀和細挑輕削的七十二路地煞刀，這也是星宿海派的絕技之一，兩種刀法交錯使出，真是變化莫測，威力無比。玉觀音就憑這掌緣刀，走南闖北，所向無敵，黑白兩道上的一些高手，紛紛敗在她的刀下。而死在她刀下的，也不知多少人，因而獲得了女殺星玉觀音之稱，可是她後來碰上一代劍雄西門子，兩人血戰一天，最後，她終於敗在西門子的劍下，逼得她從此退出江湖，隱居在梵凈山莊中。她在武林中，像是一顆光華燦爛的流星，一閃而逝，而掌緣刀法，也在江湖上不覆出現。現在，她在地賢夫人的授意下，將這一套掌緣刀法暗傳給小蛟兒了。小蛟兒不知道地賢夫人暗暗要傳給他刀劍拳腳功夫，所以愕然地問。
三小姐面色一沈：“難道我雕刻石像的刀法不算武功麽？”
小蛟兒見三小姐一下發怒，嚇得不敢再問下去了。三小姐又怒道：“你想不想學的？”
“想。”
“想，就不準多問。現在，你就去練切石頭，要是你能將石頭切得像切豆腐般的光滑，才可以學我的功夫，去！”
小蛟兒摸不透這怪女人一時高興一時發怒的，只好跑到院子裏去練切石頭了。他練了大半天，石頭是切開了，但一點也不光滑，不但不光滑，而且還不平，不是向下斜去，便是向上斜。可以說，大多數石頭只是給他驚人奇厚的內力震開震裂的，而不是給他的掌緣切開的。他暗暗納悶，怎麽這些石頭到了三小姐的手中，便成了一團軟泥，喜歡怎麽削就怎麽削，怎麽切，就怎麽切，而在我手中，就不聽話了？
驀然問，有位幽幽的少女聲在他身後叫道：“小蛟兒，吃飯了！”
小蛟兒一看，驚喜起來：“芽菜姐姐，是你？你怎麽也來這裏了？”
現在的小芽菜，與半年前的小芽菜完全不同了！以前的小芽菜，天真、活潑、機靈，愛捉弄人，現在的小芽菜，成了一個郁郁不樂，寡言少歡的少女了，她一顆天真歡樂的心，因父親的事全碎了，再也沒有了歡樂，似乎在她同輩的女孩子當中，完全擡不起頭來。想不到家庭的陰影，給一個人的心，創傷得這麽厲害。而一般世俗人，往往對家庭出身不好的孩子，或者其父母、親屬有罪行的孩子的這種自卑心情，不是去同情、關懷、鼓勵，反而去歧視、排斥，打擊他們，不給以公平的待遇，這往往逼得他們走向兩個極端：一個是逆來順受、厭世悲觀。要是有才華的，便成了一些心懷叵測、玩弄權術的野心家嫁禍的犧牲品，或獵為己用的對象；一個是逼得他們走上仇視社會，仇視人們的可怕道路，變成了一個江湖上的殺人惡魔，他們同樣也有可能成為野心家獵取的對象。當然，也有一些意志堅定，想得開，放得下，不理世俗怎樣對他們歧視也好，不公平待遇也好，憑著一顆做人的良心行事，勤勤懇懇地默默工作，最後終成大器。
幸而小芽菜處在梵凈山莊的環境中，沒受什麽歧視和排斥。要是她處在一些名門正派中，像她那樣爭強好勝的性格，必然給逼得走上一條可怕的道路，成為江湖上一個殺人惡魔了。再說，小芽菜聽了小蛟兒這樣問，月光中流露出感激之情，說：“小蛟兒，你累了大半天，不肚餓麽？該吃飯了。”
“姐姐，你是特意送飯給我的？”
“吃吧！我也在這裏。”
小蛟兒又是驚喜：“什麽？姐姐，你也在這裏的？”一邊接過飯盒吃起來。
小芽菜幽幽地說：“我比你早來三個多月了。”
“姐姐，你也跟那三小姐學雕花雕像麽？怎麽我不見你的？”
“不！我學的是刺繡，繡龍描鳳。同你不同一個地方，它在另一個院子裏。”
“那姐姐怎麽給我送飯來了？”
“是三小姐叫我送來的。”
“是她？”小蛟兒感到意外了。
小芽菜點點頭：“小蛟兒，你學雕石像累不累？”
“不累，就是這些石頭，我怎麽砍也砍不平，更說不上光滑了。”
小芽菜看了看地上那些給小蛟兒砍得亂七八糟的石頭，說：“小蛟兒，你這是用蠻力砍的吧？這不行的。”
“姐姐，那要怎麽砍和切？”
“蘭姑姑和竹姑姑不是教過你如何運氣的方法麽？你試下用攝物掌的運氣方法，將真氣凝集於掌緣上，觀看石頭的大小和堅硬度，運氣運力適當，出手迅速，便可將石頭削平的。不過攝物掌是吸力，掌緣刀是吐力，調運真氣相反，你要記清楚了。”
小芽菜一下提醒了小蛟兒，小蛟兒大喜：“多謝姐姐，原來劈石頭跟劈柴是不同的。姐姐，你學繡花辛不辛苦？”
“比你學砍石頭辛苦一些。”
小蛟兒感到意外，繡花比砍石頭還辛苦？難道繡花也要花力氣麽？小芽菜又繼續說：“我來了三個月，手臂都練酸練腫了，才學會穿針。”
小蛟兒又是驚訝：三個月才學會穿針？穿針不容易嗎？拿起線頭，對準針孔穿過去不就行了嗎？自己七八歲時，不用學，就給左鄰右舍一些眼睛不大好的婆婆們穿針了。他不由好奇問：“姐姐，你這針是怎麽穿的？要學三個月？”
小芽菜說：“這也沒有什麽的，將一口針插在離自己有兩三丈遠的地方，然後拿起線頭，對準針孔丟去，令線能穿過針孔就行了。”
小蛟兒更愕然了：有這般穿針的嗎？一條線輕飄飄的，能丟出兩三丈遠，已是不容易了，還要穿過針孔，這怎麽可能？便問：“幹嗎要這樣穿的？”
“三小姐說，這是先練手腕力和眼力啦！”
“練這些幹嗎？”
“以後才好學繡花！”
小蛟兒心想：這繡的是什麽花呵！難道不是在布、絹、綢上面繡，在鐵板上繡嗎？不然，幹嗎要練腕力？又問：“姐姐現在能穿過針孔了？”
“馬馬虎虎可以穿過兩口針了！”
“穿過兩口針？是同時穿嗎？”
“是同時穿，我們有的姐妹，同時能穿過四口、五口針的，但這還不算練成哩！”
“那要同時穿幾口針才算練成？”
“三小姐說，起碼要八口針，才算練成。小蛟兒，你知不知三小姐同時能穿幾口針？”
“幾口針？十口？”
“十八口。十八條線一手擲出，每一條線穿一口針，半點也不會錯，而且十八口針，隨便你怎麽高高低低，遠遠近近的插，線都能同時穿過。”
小蛟兒又驚駭了。這個怪老女人，人怪，功夫也怪，她練這些功夫幹什麽呀！不禁又問：“姐姐，那你們繡什麽花和像的？”
小芽菜搖搖頭：“我也不知道，我只知道我們現在在絹布上繡，以後就在人身上繡。”
小蛟兒奇怪了：“在人身上繡？人身上怎麽繡的？”
“不知道呀！大概是將一個活人繡成死人吧。”
“死人？那不是殺人嗎？”
“大概是殺人吧！小蛟兒，我該走了，不然，三小姐會罵我了，你呀！要好好練功，我會時時送飯給你。”小芽菜說完，幽幽而去。
小蛟兒在原地呆了半天，他感到小芽菜變得對什麽都冷漠了，連殺人之事，也漠然視之，說出來輕輕松松，不當一回事。這不行，這功夫不能學的。一個活人繡成了死人，太可怕了。
小蛟兒不知道，他現在練的掌緣刀法，更可怕呢，轉眼之間，可以將人分屍七八塊。其實任何武功，都可以取人性命，尤其是上乘武功，一兩招之間，便能置人於死，沒有什麽可怕不可怕的。問題是學武的人怎麽用和用來對付什麽人罷了。俠義英雄與殺人惡魔，就是從這裏區分。
小蛟兒正在發呆時，又聽到一個蒼老聲音陰森森地說：“小混蛋，你站在那裏幹什麽？”
小蛟兒一下從發呆中醒過來，一看，是年年十八歲的怪老女人從後院裏踱了出來，連忙說：“我沒幹什麽。”
“你將石頭切得光滑了麽？”
“我、我沒有。”
“沒有，幹嗎不練？我還以為你練成了哩！”怪老女人看了看地下的亂七八糟的碎石頭，七尖八角的，生氣了：“你這是練嗎？將大石頭敲成小石頭，用來鋪路，不糟踏了我的石頭？你再這麽亂砍法，小心我將你的頭也變成碎石頭一樣，拿去鋪路。快練！”
“是！我馬上練。”
小蛟兒記住了小芽菜剛才的話，調息真氣，暗暗運力凝結於掌緣上，一掌向一塊石塊劈去，雖然達不到光滑，卻也能平平砍開了，三小姐在旁看見也不由暗暗驚訝起來。暗想：這個小混蛋，練了還不到一天，就能將石頭削平了，怪不得夫人暗讚這小混蛋的內勁深厚，得到了大師兄天聖畢生的功力，對學武極有慧根，是當今武林中難覓的人才，破例要傳他絕技了！可是三小姐並不當面讚許他，只“哼”一聲：“這還差不多。今後，再不許糟踏石頭了！將地上的碎石頭全掃起來，放到一處去。你知不知，這都是銀子。”
小蛟兒奇怪：“都是銀子？”
“怪不得你這般大手大腳的糟踏浪費了，每一顆小石頭都雕成人像和花朵，拿到外面去賣，起碼要一兩銀子一個，這不是銀子是什麽了？”
“這裏的石像石花都是準備拿到外面去換銀子的？”
“不換，我吃飽了飯不會睡覺？雕這麽多石像幹什麽？”
“這……”小蛟兒不知怎麽答才好。
“小混蛋，梵凈山莊這麽多的人，個個要吃要穿，我仍不去偷不去搶，不將這些石像石花換成銀子買米買衣服，它們會從天上掉下來麽？”
“哎！原來這樣，梵凈山莊中的人，都是你老人家辛辛苦苦……”
“啪”地一下，小蛟兒捱了一個耳光。他還沒看這怪女人怎麽出手的，那真是快極了！他驚愕地望著怪女人，不明白怪女人怎麽突然刮了自己一個耳光。
三小姐面色陰沈得可怕，問：“小混蛋，你剛才叫我什麽來？”
小蛟兒一下想起剛才叫了她一聲“你老人家”，犯了這怪女人的大忌了。連忙說：“我、我一時叫錯了。”
“哼！下次我再聽到你說一個‘老’字，我就割了你的舌頭，叫你一世不能說話。你不記得了，我今年才十八歲，老了麽？”
小蛟兒哭笑不得：“是，是，你今年才十八歲，比我大不了多少。”
“少跟我油腔滑調的，快練功去。”三小姐狠狠地走了。
小蛟兒在她走後，又好笑又好氣，但他又尊敬這怪女人以自己出色的雕刻手法，養活了梵凈山莊的人。當然，梵凈山莊不全靠這些工藝晶的收入。木材、草藥、打獵、捕龜等等，也是梵凈山莊收入的一部分，但工藝品的收入占絕大分量。梵凈山是佛教的勝地，寺廟林立，梵凈山莊雕刻的大都是各種佛像，不但各寺廟有梵凈山莊的工藝佛像，就是多數僧人的房間，也擺設有它的工藝品，至於一些進香的善男信女和游人，購買梵凈山莊的工藝品就更多了。自食其力，這是梵凈山莊不同一般的幫會堂口和黑道上的人物，不危害江湖，也不與武林人士發生磨擦，只要你不來犯梵凈山莊，梵凈山莊的人絕不會主動去犯你。梵凈山莊，可以說是武林中的世外桃源。
小蛟兒得到小芽菜的指點，加上他有極厚的基礎，人又勤學苦練，不到三天，便將石頭削得像豆腐二般的光滑了，這時的巖石，到了他手中，也變成了一團軟泥似的。
三小姐看了暗暗點頭讚許
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